EDITORIAL DOLMEN / CARTONE / COLOR

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Terry and the Pirates es una serie de aventuras que nació como una tira de historietas publicada diariamente en periódicos estadounidenses, comenzando por New York Daily News, a partir del día 22-X-1934, y Chicago Tribune, dos semanas después. Fue dibujada por Milton Caniff y por George Wunder hasta 1973, más otros autores en una recuperación en los años noventa. Los argumentos y personajes de esta serie fueron trasvasados a la radio, al cine y a la televisión. 

La serie recibió esa denominación por expreso deseo de Joseph Patterson, director de la agencia de prensa (syndicate) que contrató a su autor, Milton Caniff, y también le indicó el contexto geográfico donde debía desarrollarse la aventura. La serie trata, en un comienzo, de las peripecias de dos occidentales en tierras chinas: Terry Lee, un joven huérfano que representaba la América en desarrollo, vital y optimista, que viaja protegido por el amigo de su familia Pat Ryan, un hombre de pelo en pecho, que encarnaba los valores firmes, al americano medio resolutivo y seguro de sí mismo. Ambos personajes comienzan buscando una vieja mina de oro legado del abuelo de Terry y acaban enfrentándose a variados villanos, entre ellos los piratas a los que alude el título. Sus peripecias, junto con algunos secundarios como chinos estereotípicos o hasta bufos –es el caso de Connie-, se ven ensombrecidas con el estallido de la guerra y, a partir de ahí, solapan sus aventuras con las acciones bélicas. Terry crece y se alista, combate y madura, y el elenco de secundarios crece al ritmo que el carácter dramático de la serie, en cuyas tiras se aporta una visión de la invasión japonesa de China muy cruda, bien que matizada por la posición ideológica de Caniff, defensor a ultranza de los intereses estadounidenses durante la II Guerra Mundial. Según se ha dicho, la narrativa gráfica de Caniff era tan buena, y dosificaba en sus viñetas tan adecuadamente los mensajes patrióticos, que tanto militares como políticos utilizaron Terry and the Pirates para instruir o arengar a las tropas.

La serie ha sido una de las más influyentes, popularmente, de las publicadas en EE UU. Caniff fue premiado por ella en 1946, siendo merecedor del primero de los premios Cartoonist of the Year concedido por la National Cartoonist Society. De ella se han hecho abundantes parodias y homenajes (como en MAD en 1953, en Secrets Origins de DC Comics, en la serie televisiva I Spy de Robert Culp) y alguno de sus personajes impregnó la cultura popular (en el argot de EE UU una “dragon lady” es una mujer de armas tomar y dominante). En 1995, el nombre de la serie y sus personajes ocuparon uno de los veinte sellos que lanzó el servicio postal nacional con personajes de historietas, la conmemorativa Comic Strip Classics.